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    第四日清晨，金殿之上，原本肃穆的朝堂此刻却如沸水般喧腾。

    御史中丞手中高举一叠厚厚的账册，声如洪钟，字字泣血：“臣弹劾户部尚书刘大人，贪墨军饷，倒卖官仓，与西北逆党勾结，罪证确凿！请陛下立斩此獠，以正国法！”

    此言一出，满朝哗然。

    户部尚书刘大人脸色瞬间惨白如纸，但他并未如众人所料那般瘫软在地，反而像是一只被踩了尾巴的疯狗，猛地从地上弹起，双目赤红，状若癫狂。

    “放屁！全是放屁！”刘大人嘶吼着，唾沫星子横飞，完全不顾及丝毫的体面与官仪。他指着御史中丞，手指因极度的愤怒而剧烈颤抖，“你这分明是构陷！是污蔑！老夫为朝廷鞠躬尽瘁二十载，没有功劳也有苦劳，岂容你这等宵小之徒在此血口喷人！”

    御史中丞冷笑一声，将手中的账册重重摔在刘大人面前的金砖上：“刘大人，白纸黑字，账目清晰。你敢说这上面的每一笔亏空，都不是你经手的？你敢说你与西北逆党的那几笔暗账，不是你亲自批的条子？”

    刘大人看着那散落一地的账册，眼中的惊恐一闪而过，随即化为更加疯狂的狡辩。他扑过去，抓起一本账册，看也不看便撕得粉碎，一边撕一边歇斯底里地吼道：“假的！这些都是假的！这是伪造的！是靖王！是靖王陷害老夫！”

    他猛地转过身，面向龙椅，膝行几步，额头磕得“砰砰”作响，声泪俱下：“陛下！陛下明鉴啊！这御史台早就被靖王收买了！这些账册全是他们为了扳倒老臣，故意伪造出来的！老臣对陛下忠心耿耿，日月可鉴哪！”

    他这一招“以退为进”，倒打一耙，倒是使得极妙。一时间，不少不明真相的官员也开始窃窃私语，目光狐疑地在御史中丞和刘大人之间游移。

    大殿中央，沈清寒依旧负手而立，面色平静如水，仿佛眼前这只上蹿下跳的疯狗，只是一只碍眼的跳梁小丑。他微微侧目，对着瘫软在地的刘大人，露出了一抹极淡、极冷的笑意。

    那笑容，如同在说：垂死挣扎，徒增笑柄。

    皇帝看着刘大人这副失态的模样，眉头紧锁，眼中满是厌恶与失望。他猛地一拍龙案，怒喝道：“刘爱卿，你身为六部尚书，国之栋梁，如今当朝撕毁账册，咆哮金殿，成何体统！你且说，这账册若是假的，那真的又在何处？”

    刘大人被皇帝的雷霆之怒吓得一哆嗦，但他知道，此刻若是认怂，便是万劫不复。他咬了咬牙，心一横，指着御史中丞带来的那些账册，厉声道：“陛下，这些账册的纸张、墨迹，皆是新的！分明是这几日才赶制出来的！老臣掌管户部多年，账目何等繁杂，岂是他们这几日就能伪造出来的？这分明是靖王为了报复老臣在朝堂上弹劾他，故意设下的局！”

    他越说越顺，仿佛自己都信了：“陛下若是不信，大可派人去户部查！老臣的账房里，有着历年来的所有底账！若是有一笔对不上，老臣甘愿受死！”

    此言一出，倒是让不少官员心中一动。是啊，户部的账目堆积如山，若是没有确凿的底账对质，仅凭这几本新账，确实难以服众。

    御史中丞冷哼一声，正要开口反驳，却见沈清寒微微抬手，止住了他。

    沈清寒缓缓出列，走到刘大人面前，居高临下地看着他，声音平静得可怕：“刘大人，你确定要查底账？”

    刘大人看着沈清寒那双深不见底的黑眸，心中莫名地一慌，但他此刻已是骑虎难下，只能硬着头皮吼道：“查！当然要查！老夫清者自清，不怕查！倒是靖王你，若是查不出个所以然来，你……你便是欺君罔上！”

    沈清寒嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，他转过身，对着龙椅拱手道：“陛下，臣早已料到刘大人会抵赖。因此，臣早已命人，将户部的历年底账，连同刘大人藏在城外别院里的私账，一并取来了。”

    “什么？！”刘大人如遭雷击，整个人僵在原地，脸色瞬间由惨白转为死灰。

    他藏在城外别院的私账，那是他最后的保命符，是连他最亲信的人都不知道的秘密！靖王……靖王是如何知道的？！

    沈清寒没有理会刘大人的震惊，他拍了拍手。

    大殿之外，一队锦衣卫押着几个五花大绑的人走了进来，后面跟着几辆大车，车上堆满了账册文书。为首的一人，正是刘大人最信任的心腹管家！

    “老爷……”管家跪在地上，不敢抬头看刘大人一眼。

    刘大人看着那堆成小山般的账册，又看了看那心腹管家，只觉得眼前一黑，天旋地转。他知道，一切都完了。


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